CMI News – Hugo Ekitike tampil sebagai salah satu pembelian paling berdampak bagi Liverpool musim ini. Meski sudah produktif, manajer Arne Slot menilai ketajaman penyerang asal Prancis itu masih bisa meningkat signifikan.

Didatangkan pada bursa musim panas, Ekitike langsung beradaptasi dengan atmosfer Premier League. Dari 24 penampilan di seluruh kompetisi, pemain berusia 23 tahun itu telah menyumbang 11 gol, termasuk lima gol dalam tiga laga terakhir Liga Inggris.

Ketajamannya menjadi angin segar bagi Liverpool, terutama di tengah menurunnya performa Mohamed Salah serta absennya Alexander Isak akibat cedera serius. Performa Ekitike ikut menjaga peluang The Reds tetap bersaing di papan atas.

Dengan Salah tengah membela negaranya di Piala Afrika dan Isak menepi, Ekitike dipastikan bakal memikul tanggung jawab besar sebagai ujung tombak utama. Slot pun puas dengan kontribusinya sejauh ini, meski melihat masih ada ruang besar untuk berkembang.

Menurut Slot, aspek fisik menjadi kunci utama agar Ekitike bisa tampil lebih mematikan.

“Dia sudah berkembang secara fisik dibanding sebelumnya, tapi masih bisa ditingkatkan lagi. Dia punya kecepatan, bisa menggiring bola, dan tahu cara mencetak gol. Kualitasnya lengkap,” ujar Slot.

Slot menilai kerasnya Premier League menuntut striker untuk memiliki ketahanan tubuh ekstra, terutama dalam duel dan intensitas tinggi sepanjang laga.

“Untuk benar-benar menyesuaikan diri di liga ini, tubuhnya harus jauh lebih kuat. Itulah yang sedang dia kerjakan. Di menit-menit akhir laga melawan Tottenham, dia terlihat sangat kelelahan,” lanjutnya.

Meski demikian, Slot memberikan apresiasi besar atas etos kerja Ekitike dan para pemain Liverpool lainnya yang terus dipaksa bermain tanpa banyak waktu pemulihan.

“Hampir tidak ada waktu istirahat untuk para pemain. Tapi mereka terus bertarung dari menit pertama sampai akhir. Itu pantas mendapat pujian,” tegas Slot.

Jika peningkatan fisik itu tercapai, Liverpool diyakini akan memiliki striker yang bukan hanya tajam, tapi juga konsisten menjadi pembeda di laga-laga krusial.